Куэнка является столицей провинции Асуай, третьим по величине городом Эквадора. Расположен он в Эквадорских Андах на высоте 2500 метров над уровнем моря. Основал город Хиль Рамирес Давалос в 1557 году, назвал его Santa Anda de los cuatro rios de Cuenca. Построили город на месте древнего города Томебамба. В центре города сохранилось большое количество строений колониальной эпохи, занесенных в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Современное население города и ближайших окрестностей составляет почти 400 000 жителей. Экономика Куэнки основана на сельском хозяйстве и промышленности. В городе расположено восемь университетовиз них самым известным является Университет Куэнки, в котором учится 12 000 студентов.
История города началась в глубокой древности. Еще в 500 году индейцы каньяри основали здесь поселение и назвали его Гуанподелег, что в переводе означает "земля, большая как небо". Примерно за 50 лет до прибытия испанцев город завоевали инки и назвали Томебамба. Инки значительно преобразили город, перестроили большинство зданий, но частично остались и постройки каньяри. Город быстро стал одним из центров империи, но был разрушен в ходе войны между Атауальпой и Уаскаром.
Местность долгое время пустовала. В 1557 году был основан Куэнка по приказу вице-короля Перу Андреса де Мендоса. Население города быстро увеличивалось во время всего колониального периода. Город стал самым большим в южном Эквадоре. В 1820 году, когда Эквадор стал независимой республикой, а Куэнка - столицей одной из провинций.
Куэнка расположена в южной части страны в регионе Аустро. В город можно добраться на автомобиле от Киото за 9 часов, а от Гуаякиля за 4 часа. Городу дает название главная особенность рельефа - он находится в речном бассейне, Куэнка в переводе с испанского "речной бассейн". Реки, которые создают эту систему, Томебамба, Юанкай, Тарики и Мачангара. Три реки начинаются в районе Парамо, где находится Национальный парк Кахас. Все реки являются частью бассейна Амазонки. Город со всех сторон окружен горами, перевалы находятся на западе, востоке и юге.
Климат Куэнке, как и климат Эквадорских анд вообще, мягкий в течении всего года. Днем тепло, но для ночных прогулок лучше всего запастись свитером или курткой. Днем средняя температура порядка 15 градусов Цельсия. Год можно разделить на два сезона - сухой и влажный. Сухой сезон проходит с конца июля до середины декабря. Влажны, с ясным утром и дождем в конце дня, идет с явваря и до начала июня. Самые сильные дожди в Куэнке идут с марта до мая. На погоду в Эквадоре существенно влияет океанское течение Ель Ниньо.
Большая часть туристов посещает в Куэнке исторический район, который расположен между рекой Томебамба и улицей Гран-Коломбия, улицу Генерала Торреса и улицу Ермано Мигеля. Район достаточно небольшой, но содержит много исторических памятников.
Самые большие праздничные мероприятия в Куэнке проходят во время праздника Прибытия Королей 6 января, в годовщину обретения независимости 3 ноября, в время "Мессы Детей". Жители Куэнке умеют весело проводить время, во время праздников проходия культурные мероприятия, танцы, многочисленные шествия.
В 1999 году ЮНЕСКО объявил город культурным наследием человечества. Куэнка - один из самых красивых колониальных городов Эквадора.Его можно назвать классикой европейской колониальной архитектуры. Здесь сохранились так же и здания, построенные еще при инке Тупак Юпаки, который основал Томебамбу в 1470 году. Куэнка очень похож на Старый город в Кито - мощеные улицы, колониальные здания с внутренними двориками и великолепными балконами, огромное количество разнообразных музеев и храмов. Провинциальная атмосфера многократно усиливает впечатление от памятников архитектуры, в Куэнке чувствуешь себя попавшим в далекое прошлое Эквадора.
Недалеко от города находятся руины Ингапирка - одного из крупнейших городов инков в Эквадоре. Парк позволяет совершить путешествие в прошлое, увидеть священные места, где до инков проходило поклонение луне, а при инках - поклонение солнцу. Здесь находится музей, в котором можно увидеть древние сокровища, керамику и драгоценности. Так же на территории парка находится солнечная обсерватория, в которой есть действующий календарь инков.
Интересным будет путешествия в Вилькабамба - высокогорную долину в Экадорских Андах. В этом месте живет большое количество долгожителей. Это подтверждают давние церковные записи о рождении и смерти местного населения. Когда в 1950 году здесь появились первые медицинские специалисты, они подтвердили, что в Вилькебамба живет большое количество совершенно здоровых людей, возраст которых превышает 100 лет. На длительный срок жизни благоприятно влияет климат, который фактически не меняется в течении года. Кроме этого горный рельеф отлично развивает мускулатуру. Жители этого района тяжело работают с раннего детства, что укрепляет их здоровье.
А еще в городе есть свой футбольный клуб - Депортиво Куэнка. Выигрывал чемпионат страны в 2004 году. В последние годы клуб регулярно участвует в национальном чемпионате, чем радует своих болельщиков.
Горячие источники Куэнка находятся практически в границе города, в отличии от горячих источников Папаякте, находящихся за 60 км от столицы Эквадора Кито. Неподплеку от них расположена оригинально отреставрированая церковь, непосредственной близости от нее сооружена смотровая площадка. На ней вам выдадут морской бинокль, вы сможете за небольшую плату во всех подробностях рассмотреть живописную долину, в которой располагается Куэнка. Горячие источники туристы посещают довольно часто. Современные источники представляют собой несколько комплексов. В них есть несколько бассейнов, есть для детей и для взрослых, массажные кабинеты, гидромассаж, а так же номера, в которых можно остановиться, и рестораны, в которых можно перекусить.
Куэнка - это не просто город, это еще и шляпы от солнца. Знаменитые соломенные панамы родом именно из Эквадора, начиная с девятнадцатого века центром их производства стал именно Куэнка. Огромную популярность эти шляпы приобрели во времена строительства великого канала. Позже производство панам стало прибыльным бизнесом, предприниматели наладили экспорт в Америку и Европу.
Большое количество туристов посещает Куэнку круглый год. Город встречает гостей радушно, предлагая огромный выбор вариантов размещения в гостиницах. Любая гостиница Эквадора - современный отель с развитым комплексом услуг, ведь стабильно развивающийся туристический бизнес требует высокого класса отелей.
Правительство Эквадора последовательно и планомерно занимается развитием туристической инфраструктуры страны. Ранее в Гуаякиле было организовано полицейское сопровождение пассажиров, которые прилетали в страну. Теперь власти пошли дальше и организовали так называемую туристическую полицию. Начали вводить в действие этот проект непосредственно в провинции Куэнка с целью позже распространить это новшество на всю территорию страны. Сотрудники этого подразделения полиции будут круглосуточно дежурить в местах наибольшего скопления отдыхающих: в барах, ресторанах, ночных клубах, популярных дискотеках. Так же предполагается, что туристическая полиция будет плотно сотрудничать с владельцами этих заведений, что существенно повысит ее эффективность. Как видите, безопасность туристов в Куєнке гарантирована.
Отдых в Куэнке может быть очень разнообразным. Вы можете провести время, путешествия по горам и руинам. Или, наоборот, неспешно прогуливаться по городу и отдыхать в многочисленных барах и ресторанах. В любом случае вы получите огромное удовольствие от посещения этого прекрасного города и захотите вернуться сюда еще не раз.
