Французская Полинезия представляет собой скопление островов в восточной части Тихого Океана. Это пять архипелагов, состоящих из 118 островов и имеющих коралловое и вулканическое происхождение. В свою очередь, все острова Полинезии делятся на острова-атоллы, окруженные лагунами и острова с пересеченным ландшафтом, где вершины гор достигают высоты более 2000 метров. Общая площадь Французской Полинезии составляет более 4000 квадратных километров.
Один из островов Архипелага Общества - это остров Хуахин, который находится на расстоянии 175 км западнее о. Таити и восточнее о. Райатеа. Хуахин представляет собой два острова, соединенные мостом. Общая площадь Хуахина не превышает 80 квадратных километров. Природа острова Хуахин настолько роскошна и разнообразна, что уже не только местные жители, но и туристы, побывавшие там, называют его "остров-сад". Неповторимую прелесть красоте природы придают пышные леса, дикие пейзажи, великолепные песчаные пляжи и кристально прозрачная лагуна с разнообразными морскими обитателями. Сегодня остров Хуахин еще не слишком загружен туристами, в отличие от Бора-Бора и Таити. Именно поэтому Хуахин считается замечательным местом для спокойного отдыха вдали от городского шума, наедине с чарующей природой этих мест.
Вообще, остров Хуахин считается наиболее загадочным из всех полинезийских островов. Хуахин по праву считается крупнейшим археологическим центром в полинезийском треугольнике. На острове много нетронутых человеком мест, поэтому здесь постоянно ведутся археологические раскопки. Именно здесь были найдены следы древнейших полинезийских культур, датируемые 800-900 годами нашей эры. Недалеко от деревни Маева были обнаружены следы древних цивилизаций, и на сегодняшний день отреставрировано более 200 таких участков, в числе которых множество мараэ. Мараэ - это священное место дохристианских полинезийцев, представляющее собой крупные ступенчатые храмовые платформы.
Население острова составляет около 5 000 человек. Небольшой городок Фаре очень похож на старинный колониальный город, утопающий в пышной зелени. Благодаря отличным климатическим условиям и плодородной земле, на острове выращивают дыни, арбузы, бананы и другие фрукты. Остров Хуахин, с его национальными парками, можно назвать одним большим садом. Парк Эдем популярен среди гостей тем, что здесь можно купить всевозможные натуральные растительные масла. В парке также работает ресторан, в котором предлагают попробовать экзотические блюда из местных растений.
Всем гостям острова предлагаются обзорные экскурсии по Хуахин Ити и Хуахин Нуи, включающие обязательное посещение ванильных плантаций и фермы по выращиванию редкого черного жемчуга. Древняя полинезийская легенда рассказывает о любви бога Оро к прекрасной принцессе. Бог спустился по радуге на землю, чтобы принести в дар людям необычную черную жемчужину. С тех пор острова Полинезии являются единственным местом на планете, где в устрицах "Маргарита" растет изумительно красивый и такой редкий черный жемчуг. Устриц разводят на фермах-питомниках, затем в раковины помещают песчинки перламутра. Выращивание жемчуга - это тяжелая ручная работа, ведь уникальная жемчужина вырастает из песчинки за 7 - 8 лет.
Еще одно занятие жителей Хуахина - это выращивание ванили. Здесь также используется ручной труд, зачастую даже опыление цветков выполняется вручную. Завязь ванили формируется около девяти месяцев, цветы образуются не раньше третьего года жизни растения. А после сбора ванили выполняется еще несколько десятков особых манипуляций по высушиванию растения. Местное население очень доброжелательно по отношению к туристам и фермеры с удовольствием раскрывают секреты обработки ванили.
На острове много замечательных песчаных пляжей, что привлекает любителей активного отдыха. Здесь можно совершить увлекательное подводное путешествие в мир, где обитают огромные черепахи, морские звезды, экзотические рыбы, манты и акулы. Можно также взять напрокат парусную лодку и совершить прогулку по лагуне.
Полинезийские острова манят туристов своей поистине райской природой, каждый остров представляет яркую индивидуальность, но остров Хуахин оставит наилучшие впечатления и воспоминания о незабываемом отдыхе.
