Моссел Бей - небольшой курортный городок, который располагается в южной части ЮАР на побережье Индийского океана. Он находится совсем недалеко от Мыса Доброй Надежды и в 400 км. от одного из самых крупнейших мегаполисов страны - Кейптауна. До другого популярного туристического центра - Порт Элизабет, Моссел Бей отделяет несколько сотен километров. В бухте созданы все условия для занятия водными видами спорта. Особенно сюда любят приезжать серфингисты, а также поклонники дайвинга. Однако и "простые" туристы, обожающие пляжный отдых, смогут найти здесь все самое лучшее - красивейшие пляжи, теплые воды спокойного океана, удивительные красоты южноафриканской природы, множество культурных и исторических достопримечательностей.
Специалисты отмечают, что климат Моссел Бея во многом сходен с таковым на Гавайских островах. Здесь круглый год стоит комфортная, солнечная погода, а теплое течение позволяет купальщикам совершать заплывы и зимой, и летом.
Бухта была открыта более пяти веков тому назад, 3 февраля 1488 года, португальским мореходом Бартоломео Диашем. Диаш доплыл до Юга Африки на одно десятилетие раньше, чем его соотечественник, именитый Васко да Гама. Изначально местечко было названо Агуада ди Сан-Браш, но в 1601 году голландский мореплаватель Паулюс Ван Гарден переименовал его в Моссел Бей, что в переводе означало Залив Мидий. Действительно бухта Моссел чрезвычайно богата этими глубоководными обитателями. Считается, что здешние мидии одни из самых вкусных в мире.
История заселения благословенного края началась более 2000 лет назад, когда сюда пришли племена чернокожих кхойсанов. Они жили в пещерах недалеко от побережья, занимались рыболовством, охотой и собирательством. До сих пор сохранились следы нескольких деревень туземцев, где можно обозреть наскальную живопись и прочие проявления древней "культуры". Первый контакт с европейцами состоялся после высадки Диаша. Мореплаватель возвел на берегу крест и даже договорился с местными обитетелями об установлении торговых отношений. Спустя несколько лет, в 1497 году, Васко до Гама начал успешную торговлю с племенами кхойсанов, а также останавливался в местных деревеньках на перевал по пути на Дальний Восток. Первые европейские поселенцы появилась в Мессел Бей в 1729 году.
Одной из главных городских достопримечательностей города является старое Почтовое Дерево, которое во времена первооткрывателей служило своеобразной почтой. Как гласит легенда, в 1500 году командир одного из португальских судов - Педро де Атаид решил передать письмо на Родину, не найдя ничего лучшего, он оставил послание в своем ботинке под большим деревом, что росло на берегу. Спустя один год, его обнаружил другой путешественник - Жоао да Нова. Через несколько лет рядом с Почтовым Деревом было построено настоящее почтовое отделение, которое стало первым на территории Южной Африки. Сейчас туристы могут тоже отправить родным и знакомым открытки, положив их в специальный почтовый ящик, стилизованный под ботинок мореплавателя.
Неподалеку от почты располагается Морской музей, который входит в состав Музейного Комплекса имени Бартоломео Диаша. Он был основан в 1901 году. Сейчас здесь доступны для обозрения копии португальских кораблей, на которых когда-то Диаш смог доплыть до Моссел Бея. Нужно отметить, что изготовлены каравеллы в Лиссабоне и имеют натуральную величину. В Африку они были доставлены своим ходом в 1987 году в качестве подарка от правительства Португалии. Еще одним ценным экспонатом является старинная карта Моссел Бей, которую начертил в 1595 году Корнелиус де Хоутман.
Следующая достопримечательность, привлекающая внимание туристов - Музей ракушек и Аквариум, в котором водятся редкие виды моллюсков и прочих обитателей океана. Здесь содержится большая белая акула, выловленная неподалеку, ее вес составляет 476 кг. В этом же Музейном комплексе расположены старинные коттеджи, построенные в 1830 году шотландским архитектором Александром Мунро. В Музее Культуры, возведенном в 1789 году, представлены на обозрение экспонаты, имеющие высокую ценность для жителей этого региона.
В бухте Моссел Бей водятся не только мидии, но и множество других обитателей - дельфины, акулы и морские котики. Каждый день от причала отходит множество катеров и прочих небольших кораблей, которые вывозят туристов на морские прогулки. Любители живой природы с борта судна смогут рассмотреть в подробностях многочисленные колонии котиков, стаи дельфинов и даже плавники акул, разрезающих волны. Впрочем, насладиться зрелищем дельфиньих игр можно не сходя с берега - достаточно заглянуть на чашку кофе в прибрежные кофейни.
На катерах организовываются экскурсии к лежбищу тюленей, которое находится на небольшом островке. Говорят, что одновременно на берегу может собираться до 2000 особей. Там же, при соблюдении всяческих предосторожностей, можно заняться дайвингом и вблизи увидеть легендарных белых акул.
Вернувшись в Моссел Бей почему бы снова не вернуться к осмотру достопримечательностей, посетив минеральный источник, который открыл еще Диаш, а также Зернохранилище, построенное в конце XIX века.
Пляжный отдых включает в себя не только валяние на теплом золотистом песке и купание в водах Индийского океана, но еще и разнообразные развлечения - прыжки с парашютом, "полеты" на тарзанке, конные прогулки вдоль побережья, водные виды спорта и морские круизы.
За пределами города располагается прекрасная "игровая" ферма - Botlierskop Game Farm. Хозяин фермы, выступая в качестве гида, на удобном джипе провозит гостей по всей округе. На пути встречаются носороги, слоны, антилопы, смешные обезьяны, буйволы, львы и жирафы.
Обычно от Моссел Бея путешественники начинают движение по "Садовому пути", который пролегает вдоль городов, расположенных на побережьи Индийского Океана. Заканчивается маршрут в Национальном Парке Тситсикама, славящемся богатым животным и растительным миром.
